Tháng 5 2002, Linklater nói rằng ông sẽ bắt đầu thực hiện một bộ phim ở thành phố quê hương ông Houston vào mùa hè năm đó. Ông lên kế hoạch tập hợp đoàn làm phim để quay bộ phim trong vài tuần hàng năm trong suốt 12 năm. Linklater nói rằng ông từ lâu rất muốn kể một câu chuyện về mối quan hệ giữa cha mẹ và con cái bằng cách theo dõi sự lớn lên của một cậu bé trong suốt thời gian từ thời điểm đầu tiên đến lúc cậu tốt nghiệp trung học và kết thúc khi cậu bắt đầu bước vào đại học. Nhưng điều khó khăn là những đứa trẻ thay đổi quá nhiều và điều đó khiến cho là gần như không thể để bao quát toàn bộ quá trình đó. Nhưng ông cũng nói rằng mình hoàn toàn sẵn sàng để theo chân từng sự kiện xảy ra với cậu bé đó trong quá trình đó và kể lại câu chuyện trên màn ảnh. IFC, nhà phát hành bộ phim, cam kết sẽ chi 200,000 đô la mỗi năm, hay nói cách khác là 2,4 triệu đô la tổng cộng trong thời gian 12 năm thực hiện bộ phim.Linklater tuyển chọn cậu bé Coltrane 6 tuổi đóng vai cậu bé Mason. Dàn diễn viên đã không kí hợp đồng chính thức vì heo như luật De Havilland, một hợp đồng lao động không được kéo dài quá 7 năm. Linklater nói với Hăke rằng anh hãy thay ông hoàn thành nốt bộ phim nếu ông chết.

Boyhood bắt đầu quay mà không có một kịch bản hoàn chỉnh. Linklater đã chuẩn bị những điểm nhấn nội dung quan trọng cho từng nhân vật, và cách bộ phim kết thúc-bao gồm cảnh quay cuối- nhưng mặt khác phần kịch bản cho năm tiếp theo sẽ được viết dựa trên những cảnh quay được thực hiện trong năm trước đó, cùng với sự kết hợp những thay đổi mà Linklater nhận thấy ở mỗi diễn viên. Tất cả các diễn viên chính đều tham gia quá trình viết, họ đóng góp vào đó những trải nghiệm thực họ đã trải qua; ví dụ nhân vật của Ethan Hawke xây dựng dựa trên chính cha của anh và cha của Linklater-họ đều là những nhân viên bảo hiểm, đã ly hôn và sau đó tái hôn- và nhân vật của Arquett thì được xây dựng dựa trên mẹ của cô, người đã trở lại trường học sau khi đã bỏ dở và trở thành một nhà tâm lí học.Mặc dù có quá trình viết kịch bản đặc biệt, Linklater khẳng định rằng ông có một cốt truyện khái quát trong đầu, và hướng phát triển chung của cốt truyện đó không bị thay đổi bởi dàn diễn viên.

Mọi người nghĩ tôi hỏi Ellar, "Cháu đã làm có những hoạt động gì ở trường? Chúng ta hãy cùng quay những cảnh phim về những hoạt động đó!" Điều đó không bao giờ xảy ra. Thời gian chúng tôi ở cùng nhau tôi chỉ phạm vi vị trí mà cậu bé đang đứng trong cuộc đời-những gì được cậu bé quan tâm và cậu đang làm những gì. Sau đó tôi sẽ nghĩ, chúng ta có thể thực hiện một buổi cắm trại, và chúng ta có thể làm điều này hoặc điều kia.

Kịch bản chi tiết cho những cảnh phim cụ thể đôi khi chỉ được viết trong đêm trước khi cảnh quay diễn ra. Đoàn làm phim tụ họp một hoặc hai lần mỗi năm, vào những thời điểm khác nhau trong năm, và làm việc chỉ trong 3 hoặc 4 ngày. Đội ngũ sản xuất dành khoảng 2 tháng để chuẩn bị trước, và 1 tháng để chỉnh sửa hậu kỳ mỗi năm. Khi Arquett tham gia vai diễn chính trong loạt phim truyền hình Medium, cô thực hiện những cảnh quay của mình vào những ngày cuối tuần.Mặc dù Linklater đã đề cập đến dự án với cái tên Boyhood trong suốt những năm bộ phim được thực hiện, năm 2013 ông đặt tên bộ phim là 12 năm, nhưng sau đó bị bắt buộc phải thay đổi do có một bộ phim khác là 12 years a slave ra mắt trong cùng năm đó. Hawke cảm thấy ngạc nhiên rằng các nhà sản xuất vẫn đồng ý thực hiện bộ phim mặc dù phải "giấu kín" số tiền 200,000 USD chi tiêu mỗi năm suốt hơn một thập kỉ trong suốt quá trình quay chậm chạp của bộ phim. Mặc dù những rủi ro, Linklater vẫn được trao những quuyền hạn tự do đặc biệt với tác phẩm, và không bao giờ phải giải trình với IFC về quá trình sản xuất.

Nhà thiết kế trang phục Kari Perkins đã phải xem lại đoạn băng ghi hình mỗi năm để chắc chắn rằng không có bất cứ sự cố trùng lặp ngẫu nhiên nào và đồng thời cũng là để tạo được một "dòng chảy" trong trang phục của nhân vật.

Khi thảo luận về định dạng phim trong một cuộc phỏng vấn, Linklater giải thích vì sao ông nhất định giữ nguyên định dạng 35mm trong suốt quá trình quay phim, rằng 35mm là định dạng ổn định nhất và các định dạng khác chúng thay đổi rất nhiều. Bộ phim có lẽ đã có sáu cái nhìn khác nhau nếu như ông cố gắng bắt kịp với sự thay đổi đó.